Der Nachtreiher (Nycticorax nycticorax) gehört zur Familie der Reiher (Ardeidae) und neuerdings in die Ordnung Pelecaniformes und nicht mehr (wie hier eingeordnet) in die Ordnung der Schreitvögel (Ciconiiformes). Der Nachtreiher ist nahezu weltweit vertreten und war ursprünglich auch in Mitteleuropa weit verbreitet. Mittlerweile ist er jedoch nur noch im Osten und Südosten Mitteleuropas ein verhältnismäßig häufiger Brut- und Sommervogel. In Deutschland ist der Nachtreiher fast ausschließlich im Süden, vor allem in Bayern zu finden. Seine Beständen nehmen erfreulicherweies zu. Europäische Nachtreiher sind Zugvögel. Zum Überwintern ziehen sie in die subtropischen und tropischen Regionen Afrikas. Der Nachtreiher ist von April bis Oktober in seinen Brutgebieten zu finden.

Der Nachtreiher bewohnt Sumpfgebiete, Flussauen und andere Feuchthabitate. Gerne bewohnt er Schilfzonen. Der Nachtreiher wird in der Dämmerung aktiv. Er steht still im Uferbereich eines Gewässers und lauert dort auf seine Beute. Der Nachtreiher ernährt sich von kleinen Fischen, Würmern und Insekten, gelegentlich auch von Krebstieren, Amphibien, Reptilien und Muscheln, sowie von Nagern, Vögeln, Eiern und Aas, selten jedoch von Pflanzen.

Nachtreiher nisten in Kolonien auf hohen Bäumen oder Büschen nahe einem Gewässer oder im Schilf. Brutzeit ist von Mitte April bis Ende August; Legebeginn ab Mitte Mai. Die Balz der Männchen besteht aus tänzeln, klappern mit dem Schnabel und Verbeugungen, dabei werden schnalzende Laute erzeugt. Hat sich ein Pärchen gefunden, putzen sie sich gegenseitig und klappern mit dem Schnabel. Die Kopulation wird nach 1 bis 2 Tagen in der Nähe des Nestes oder im Nest vollzogen. Das Männchen besorgt kleine Äste, Gräser und Laub, die das Weibchen verbaut. Das Nest wird meist in einer Astgabel nahe dem Stamm gebaut. Im Abstand von 1 bis 2 Tagen legt das Weibchen 3 bis 5 Eier. Beide Eltern brüten fast einen Monat lang. Die geschlüpften Jungen werden 6 bis 7 Wochen gefüttert. Danach sind sie flügge, und auch schon selbstständig. 

Größe / Flügelspannweite: ca. 58 - 65 cm / ca. 105 - 112.

Lebensraum: Sumpfgebiete, Flussauen und andere Feuchthabitate.

Nahrung: hauptsächlich Fische, Würmer und Insekten, Krebse, Amphibien, Reptilien und Muscheln.

Brutpaare D / BY: * / 37 - 40 [LfU 2013].

Bestandstrend BY: zunehmend

Gefährdung D / BY: stark gefährdet [NABU 2016] /  

  Extrem selten, geographische Restriktion [LfU 2016].

Anwesenheit in D / BY: vor allem während der Brutzeit, im Winter nicht zu beobachten.

*) Die Art ist überwiegend in Süddeutschlanmd, vor allem in Bayern zu finden.

**) aus Wasservogelzählung (2014/2015) [LfU 2016]