Die Rote Wespe (Vespula rufa) ist eine Wespenart aus der Gattung der Kurzkopfwespen (Vespula) und gehört damit zu den Echten Wespen (Vespinae). Die Rote Wespe ist eine der nächsten Verwandten der Deutschen Wespe (Vespula germanica) und der Gemeinen Wespe (Vespula vulgaris). Im Gegensatz zu diesen meidet sie die Nähe des Menschen und frisst nicht an Lebensmitteln. Die Rote Wespe ist friedfertig. Vespula rufa ist in Deutschland ziemlich selten und gilt aber laut Roter Liste D, ebenso wie in Bayern, als ungefährdet. Die beiden vorderen Hinterleibssegmente, der ansonsten gelbschwarz gezeichneten Wespe, sind rot und im gelben Gesicht befindet sich eine pfeil- oder beilähnliche schwarze Zeichnung. Die Rote Wespe ist in ganz Europa verbreitet, mit Ausnahme des äußersten Südens. Außerdem im Norden Asiens. Die Südgrenze der Verbreitung erreicht die Türkei, Aserbaidschan, die Mitte Chinas und Taiwan. Außerdem kommt sie in Nordamerika vor.
Lebensraum: Bewohnt bevorzugt kühlere Regionen. Selten im menschlichen Siedlungsbereich.
Bevorzugt offene Flächen, auch feuchte Biotope wie z.B. Seeufer oder Wassergräben.
Lebensweise: Nistet gerne unterirdisch, an dunklen, geschützten Standorten, z.B. in
verlassenen Maulwurfs- oder Mäusebauten. Das Nest erreicht etwa 20 cm im Durchmesser,
es wird aus verwittertem Holz z.B. von abgestorbenen Bäumen oder Holzpfosten
hergestellt. Die Volksstärke beträgt 150 bis 300 Tiere.
Vorkommen: Nestsuchende Königinnen ab Ende April, erste Arbeiterinnen ab etwa Ende Mai.
Flugzeit: ca. Ende Mai bis Mitte/Ende September.
Nahrung: Arbeiterinnen: Pflanzennektar von Doldenblütlern und Honigtau.
Zur Aufzucht der Brut: Fliegen, Stechmücken und andere kleine Insekten.
Körpergröße: Königin 16 - 20 mm, Arbeiterinnen 10 - 14 mm, Drohnen 13 - 16 mm.
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